Barnard College, sebuah perguruan tinggi ternama untuk wanita di Amerika, sedang menghadapi kritik tajam setelah menghapus sebuah postingan di akun Instagram mereka. Postingan tersebut menampilkan seorang mahasiswa Barnard yang memegang edisi terbaru ArabLit Quarterly. Majalah tersebut dikenal sebagai publikasi yang fokus pada kesusastraan Arab dan memiliki misi untuk mempromosikan karya-karya penulis Arab.
Di gambar yang diposting, mahasiswa tersebut berpose dengan sampul majalah yang menggambarkan peta Palestina yang dihiasi dengan bunga. Di bagian atas peta tersebut, tampak bunga-bunga yang mekar dari Gaza. Edisi musim semi 2024 ini berisi "puisi, kesaksian, artikel, dan refleksi tentang keadaan perang yang sedang berlangsung di dalam Gaza", menurut pengantar yang tertera dalam majalah.
Namun, postingan ini menjadi sorotan ketika Columbia Jewish Alumni Association mengajukan protes. Mereka meminta agar postingan tersebut dihapus, dengan alasan bahwa "mahasiswa yang tersenyum" itu memegang "gambar peta Israel yang sepenuhnya dihapus", yang dianggap memiliki "implikasi genosida".
Sebagai respons, Barnard College mengambil keputusan untuk menghapus postingan dari semua platform mereka. Mereka juga merilis pernyataan di platform media sosial X yang menyatakan, "Kami menghapus postingan yang menyoroti magang seorang mahasiswa yang mencakup gambar yang dianggap menyinggung bagi sebagian orang di komunitas kami."
Keputusan Barnard ini mendapatkan reaksi negatif dari mahasiswa dan alumni. Maryam Iqbal, seorang mahasiswa Barnard yang baru-baru ini mengalami pengusiran setelah terlibat dalam encampment Columbia, menyampaikan rasa frustrasinya di X. Ia menulis, "Saya sangat frustrasi bahwa seorang wanita Arab yang kuliah di @BarnardCollege tidak bisa bangga pada prestasinya di magang tanpa mengalami serangan zionis yang sangat gila. Bisakah kamu membayangkan jika asosiasi alumni lain berbicara seperti ini mengenai seorang mahasiswa?"
Seorang alumni juga mengekspresikan ketidakpuasannya terhadap keputusan almamaternya, dengan bertanya, "Apakah seorang mahasiswa tidak seharusnya menjadi Arab? Apakah dia tidak boleh bekerja di bidang sastra Arab?" Komentar tersebut menunjukkan kecemasan mengenai bagaimana identitas dan pencapaian mahasiswa Arab dapat dihakimi dalam konteks yang lebih luas.
