Sebuah kelompok religius di Israel baru-baru ini terlihat menjalankan ritual sapi merah. Ritual ini memiliki makna yang sangat penting dalam tradisi Yahudi, terkait dengan pembangunan kuil ketiga di Yerusalem.
Menurut tradisi Yahudi, abu dari sapi merah yang sempurna diperlukan untuk proses pemurnian. Pemurnian ini dianggap penting agar kuil ketiga dapat dibangun di lokasi yang dikenal sebagai Gunung Kuil, tempat berdirinya Masjid Al-Aqsa dan Kubah Batu.
Banyak kelompok radikal Yahudi meyakini bahwa pembangunan kuil di tempat tersebut akan menandai kedatangan mesias, dan mungkin juga akan mengakhiri dunia seperti yang kita kenal saat ini. Seorang jurnalis, Yinon Magal, menyatakan bahwa "para penyembah kuil sekarang menjalankan mitzvah [kewajiban agama] sapi merah di depan Gunung Kuil, yang akan memungkinkan kembalinya kesucian dan pelaksanaan semua mitzvah kuil."
Pada tahun 2022, lima sapi merah tiba di Israel dari sebuah peternakan di Texas. Saat ini, sapi-sapi tersebut dijaga di taman arkeologi dekat Shilo, yang merupakan pemukiman ilegal dekat kota Nablus.
Institute Kuil, organisasi yang mengimpor sapi-sapi tersebut, sudah mencari bertahun-tahun untuk menemukan sapi merah tanpa cacat, yang tidak memiliki rambut putih atau hitam. Pemotongan sapi ini yang direncanakan terjadi di Gunung Zaitun diyakini akan membolehkan orang Yahudi untuk dipurifikasi sehingga mereka bisa melaksanakan ibadah di lokasi Masjid Al-Aqsa.
Pada gambar yang diunggah oleh Magal, sapi yang digunakan tidak terlihat seperti salah satu dari lima sapi merah yang ada di Shilo; tampaknya itu adalah potongan gambar.
Tempat tradisional untuk ritual ini, Gunung Zaitun, terlihat di latar belakang di sisi lain Masjid Al-Aqsa. Ini menunjukkan bahwa praktik tersebut dilakukan di dalam Kota Tua Yerusalem.
Penting untuk dicatat bahwa status quo yang ada telah melarang doa Yahudi di plat form tinggi di Yerusalem Timur yang diduduki. Selama seabad terakhir, kelompok Zionis religius - termasuk Institute Kuil - telah mengadvokasi kembalinya doa Yahudi di Al-Aqsa, dengan beberapa bahkan menyerukan pembongkaran masjid dan pembangunan kembali kuil.
