Pada hari Kamis, Rusia melakukan pertukaran tahanan yang paling signifikan sejak era Perang Dingin. Dalam peristiwa ini, jurnalis Wall Street Journal, Evan Gershkovich, dan mantan marinir Amerika Serikat, Paul Whelan, berhasil dibebaskan. Mereka termasuk di antara warga asing yang dipulangkan dalam pertukaran ini.
Dalam pertukaran tersebut, sebanyak delapan warga Rusia yang ditahan di negara-negara Barat kembali ke Rusia. Salah satu di antaranya adalah Vadim Krasikov, seorang pembunuh bayaran yang telah ditahan di penjara Jerman sejak tahun 2019. Dia dihukum karena membunuh seorang pengungsi Chechen di Berlin.
Menurut pernyataan resmi, kesepakatan ini melibatkan pertukaran 26 individu dari penjara di tujuh negara yang berbeda, termasuk Amerika Serikat, Jerman, Polandia, Slovenia, Norwegia, Rusia, dan Belarus. Proses pemindahan para tahanan dilakukan dengan menggunakan tujuh pesawat terbang, di mana dua di antaranya berasal dari Amerika Serikat dan satu masing-masing dari Jerman, Polandia, Slovenia, Norwegia, dan Rusia.
Dari total penukaran ini, sepuluh tahanan, termasuk dua anak di bawah umur, dipindahkan ke Rusia. Sementara itu, tiga belas tahanan lainnya menuju Jerman, dan tiga tahanan ke Amerika Serikat.
Di antara individu yang terlibat dalam kesepakatan ini adalah seorang warga Jerman bernama Rico K. Dia dijatuhi hukuman mati di Belarus dan terlihat di televisi publik Belarus minggu lalu meminta pengampunan dari pemimpin mereka, Alexander Lukashenko.
Presiden AS, Joe Biden, mengapresiasi usaha diplomatik yang diperlukan untuk mewujudkan pembebasan ini. Ia menyatakan, "Beberapa dari wanita dan pria ini telah ditahan secara tidak adil selama bertahun-tahun. Mereka semua telah mengalami penderitaan dan ketidakpastian yang tak terbayangkan. Hari ini, penderitaan mereka berakhir."
