Hamas adalah gerakan yang lahir dari intifada pertama, atau pemberontakan, terhadap pendudukan Israel di Gaza dan Tepi Barat. Gerakan ini mengklaim dirinya sebagai kelompok pembebasan yang berjuang untuk membebaskan rakyat Palestina dari penindasan Israel.
Didirikan pada bulan Desember 1987 oleh Sheikh Ahmed Yassin, seorang ulama Palestina yang kemudian menjadi aktivis, Hamas menggambarkan dirinya sebagai "gerakan nasional pembebasan dan perlawanan Islam Palestina." Mereka menggunakan Islam sebagai landasan perjuangan mereka.
Hamas berasal dari cabang Ikhwanul Muslimin yang ada di Mesir. Untuk memperkuat perjuangan bersenjata melawan Israel, mereka membentuk sayap militernya yang dikenal dengan nama Brigade Izz al-Din al-Qassam. Tujuan mereka adalah untuk membebaskan Palestina yang bersejarah.
Pada tahun 2017, Hamas mengumumkan perubahan dalam piagam mereka. Mereka menerima ide tentang negara Palestina yang diakui di dalam batas-batas tahun 1967 tetapi tidak mengakui keberadaan negara Israel.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak pemimpin tinggi kelompok ini memilih untuk tidak tampil di depan publik di Gaza, demi menghindari upaya pembunuhan oleh Israel. Sementara itu, beberapa anggota yang terafiliasi dengan Hamas lebih memilih untuk hidup dalam pengasingan, sebagian besar di Qatar, tetapi juga di Iran, Lebanon, dan Turki.
Umumnya, mereka yang tinggal di Gaza diyakini lebih terlibat dalam operasi militer melawan Israel, sementara kepemimpinan politik mereka berbasis di luar negeri. Salah satu pemimpin utama Hamas, Ismail Haniyeh, yang menjabat sebagai Perdana Menteri Palestina keempat dan pemimpin politik ketiga Hamas, dibunuh oleh Israel pada 31 Juli di sebuah kediaman di Teheran, Iran.
Dalam konteks perang yang melanda Gaza, MEE (Middle East Eye) mengulas siapa saja tokoh penting lainnya dalam Hamas, saat mereka menjalankan kelompok tersebut di tengah perang paling mematikan yang pernah ada di wilayah enklave ini.
